Causas de la artritis reumatoide: entendiendo la enfermedad y sus enfoques terapéuticos en la ortopedia

Dr. Ismael Alba

25 mayo, 2024

Alrededor del mundo, se estima que la artritis afecta a 13 millones de personas que sufren síntomas que van de moderados a graves y que pueden reducir su calidad de vida. Hoy te contaré qué es, las causas de la artritis reumatoide y cómo se pueden reducir los daños en las articulaciones.

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¿Qué es la artritis reumatoide?

La artritis reumatoide es una enfermedad crónica, que provoca inflamación en todo el cuerpo y afecta principalmente a las articulaciones de manos y pies.

Muchas personas piensan que la artritis reumatoide solo afecta a las articulaciones, pero la realidad es que puede dañar otros sistemas del cuerpo humano, como la piel, el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos.

Panorama general de la artritis reumatoide

La artritis reumatoide es una enfermedad que afecta a más mujeres (70%) que a hombres y que suele presentarse entre los 35 y 55 años. Sus síntomas más frecuentes son inflamación en las articulaciones, rigidez, dolor, cansancio, fiebre, sensación de articulaciones calientes y pérdida de apetito.

En sus primeras etapas, la artritis reumatoide afecta a las articulaciones pequeñas como las uniones de los dedos de las manos y de los pies. Conforme avanza, los síntomas se extienden a las muñecas, los tobillos, codos, hombro, cadera y rodilla.

En muchos casos, los síntomas se presentan en las mismas articulaciones en ambos lados del cuerpo, lo que diferencia el dolor de otros casos, como una caída o una lesión previa.

La intensidad y duración de los síntomas varía, ya que incluso puede haber periodos en los que la inflamación y el dolor se disipan o desaparecen, y en otros periodos se dan brotes con dolor y muchas molestias. Los pacientes suelen tener dificultad para realizar tareas cotidianas como sujetar objetos con las manos, escribir, contar monedas o incluso caminar y subir escaleras.

De no tratarse, la artritis reumatoide puede provocar que las articulaciones se deformen y que salgan de su lugar, lo que provoca aún más dolor. En los peores casos, el dolor y la dificultad de movimiento causan incapacidad y dependencia del paciente hacia sus cuidadores.

Causas de la artritis reumatoide

La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune o autoinmunitaria. Esto significa que el sistema inmunitario, que protege al cuerpo ante infecciones y enfermedades, ataca a los tejidos sanos de las articulaciones porque los detecta como agentes externos o dañinos.

En la artritis reumatoide, los componentes del sistema inmunitario atacan a los tejidos blandos, como el tejido sinovial y conjuntivo que recubre a las articulaciones. Por ello, el cartílago y el hueso se inflaman, se erosionan y desgastan, causando fibrosis, inestabilidad y deformidad de la articulación.

Los factores de riesgo que pueden desencadenar la enfermedad, como:

• Antecedentes familiares. En la artritis suele haber un componente genético. Es decir, si en la familia hay personas que la padecen, es más probable que sus hijos, nietos, hermanos o sobrinos la desarrollen.
• Edad y género. Como ya mencioné, la artritis reumatoide suele afectar a más mujeres que a hombres, y los síntomas con frecuencia inician después de los 55 años. Sin embargo, es importante aclarar que la artritis puede iniciar a cualquier edad y que también afecta a hombres, incluso a niños y adolescentes.
• Tabaquismo. Las personas que fuman y tienen predisposición genética a la enfermedad son más propensos a desarrollarla, además de relacionarse el tabaquismo con una mayor gravedad de los síntomas.
• Sobrepeso y obesidad. Por sí solos, el sobrepeso y la obesidad causan problemas articulares por el peso excesivo que deben soportar. Sin embargo, las personas con obesidad tienen mayor riesgo de desarrollar artritis reumatoide y de presentar complicaciones asociadas, como enfermedades cardiacas, accidentes cerebrovasculares, entre otras.

Enfoques de tratamiento para la artritis reumatoide

La artritis reumatoide es una enfermedad crónica y que no tiene cura. Por ello, el tratamiento se enfoca en reducir los síntomas, espaciar los brotes, evitar el avance del daño y preservar la calidad de vida del paciente. Por ello, los enfoques de tratamiento son:

Tratamiento farmacológico

 El tratamiento de la artritis reumatoide con medicamentos se utiliza para reducir la inflamación y aliviar el dolor. Fármacos como los glucocorticoides, antirreumáticos, agentes biológicos y antiinflamatorios no esteroideos deben ser prescritos por un médico ya que su prescripción depende de la gravedad de los síntomas, el grado de daño articular y las enfermedades asociadas o coexistentes.

Fisioterapia

Los ejercicios de fisioterapia son clave para aliviar la rigidez, mantener la fuerza muscular, aumentar el rango de movimiento y retrasar el deterioro de las articulaciones. Además, los fisioterapeutas utilizan terapias de frío y calor, electromagnetismo, con agua, entre otros para reducir la inflamación, reeducar al paciente para mejorar su postura y evitar que la enfermedad avance.

Cirugía

En los casos en que la fisioterapia y los medicamentos no lograron interrumpir el avance de la enfermedad, el cirujano ortopedista puede recomendar procedimientos quirúrgicos para reparar el daño articular, como:

• Reemplazo articular. Cirugía en la que se extraen los tejidos articulares dañados y se reemplazan con prótesis.
• Fusión articular. Es una cirugía que se usa para realinear las estructuras deformadas para aumentar su estabilidad.
• Sinovectomía. Procedimiento en el que se extirpa el tejido sinovial para recuperar la flexibilidad, desinflamar la articulación y aliviar el dolor.
• Reparación de tendones. Cirugía en la que se reparan los tendones rotos o fisurados.

Recomendaciones para mejorar la calidad de vida

• Practicar estiramientos de las articulaciones todos los días, de preferencia al despertar
• Seguir al pie de la letra el tratamiento recomendado
• Hacer deporte o ejercicio de bajo impacto, como nadar o caminar
• No fumar o reducir su consumo al mínimo
• Mantener un peso adecuado
• Tener posturas correctas al sentarse, caminar y dormir

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¿Se puede prevenir la artritis?

Lamentablemente, no hay forma de prevenir la artritis reumatoide, pero mantener un estilo de vida saludable puede reducir el riesgo de padecer esta y otras enfermedades.

Si padeces artritis y buscas un ortopedista para un tratamiento especializado, como una artroscopia de hombro, contáctame a través del formulario de contacto o botón de WhatsApp, donde mis asesores están listos para brindarte la mejor atención y ayudarte a mejorar tu calidad de vida.